Figura de dicción que afirma lo opuesto de lo que da a entender. Las palabras son usadas para comunicar un sentido contrario al sentido literal. (Se la suele confundir con la figura de atenuación
litotes).
"¡No está nada mal!" para referirse a algo admirable.
"¡Qué bonito!" para señalar un desacierto.
El significado original es disimulado o contradicho por las palabras usadas. En literatura, la obra Julio Cesar de Shakespeare ofrece una ironía interesante: cuando Marco Antonio habla en el funeral del Cesar y llama "hombres honorables" a Bruto y a sus compañeros asesinos, está dando a entender lo contrario de lo que dice.
Ironía viene del griego είρωνεία que significa: ignorancia simulada, alguien dice menos de lo que sabe. Se la registra por primera vez en la República de Platón. Sócrates simulaba ignorancia en las conversaciones que comenzaba y mediante preguntas aparentemente inofensivas demostraba a sus interlocutores que creían saber algo que no sabían que no sabían. Su uso de la ironía incluía a veces la adopción simulada del punto de vista de la otra persona. Hoy se denomina a su método "ironía socrática".
J. A. Cuddon señala la relación entre paradoja e ironía: "Una obra importante en la historia de la ironía es el ensayo titulado On the Irony of Sophocles (1833) de Thirlwall. Este autor estudia la ironía verbal o retórica y lo que denomina "ironía dialéctica", es decir, socrática. En el mismo ensayo, destaca la naturaleza paradójica de la ironía. …Sin embargo, parece claro que la mayoría de las formas de la ironía implican la percepción o conciencia de una discrepancia o incongruencia entre las palabras y su significado, o entre las acciones y sus resultados, o entre la apariencia y la realidad. En todos los casos, puede haber un elemento absurdo y paradójico". Y más adelante continúa: "En su forma más simple, la ironía verbal implica decir lo que no se quiere decir".
Fernando Romo Feito habla de una "…oposición entre lo que se dice y lo que se quiere decir…".
Bibliografía
Cuddon, J. A. Diccionario de Teoría y Crítica Literarias. Buenos Aires: Editorial Docencia, 2001
Real Academia Española. Diccionario de la Lengua Española. Tomo II. Vigésima Segunda Edición, 2001 - Buenos Aires: Planeta, 2002
Romo Feito, Fernando Retórica de la Paradoja. Barcelona: Ediciones Octaedro, 1995
Scott, A. F., M.A. Current Literary Terms. A Concise Dictionary of their Origin and Use. London: MacMillan, 1965 New York: ST. Martin Press
Shakespeare, William The Tragedy of Julius Caesar. (1599)
